Old Rag Mountain Hike

Zondag ging de wekker al om 5 uur ‘s ochtends. Snel ontbijten, en dan vlug naar Amy en Steve, want we gingen hiken. Hiken is het Engelse woord voor stevig doorwandelen en dan bij voorkeur ergens op een trail (da’s een pad) door de natuur. Die trails zijn vaak uitstekend aangegeven. En wij gingen zondag de Old Rag Mountain trail hiken, in het Shenandoah National Park. Die berg is trouwens niet echt een berg, meer een stevige heuvel van 1000m.

Met Amy en Steve gingen we vervolgens snel naar Williamsburg om aan te sluiten bij een group crossfitters (crossfit is een soort fitness training) en volleyball speelsters die Amy kende, in totaal waren we met een persoontje of 20. Van Williamsburg was het nog bijna 2.5 uur rijden naar de Old Rag Mountain. Maar het was zeker de moeite waard, het was echt een enorm leuke hike.

Rond 10 uur ‘s ochtends stonden we met z’n allen klaar aan het begin van de hike, maar we moesten nog een half uurtje wachten op twee laatkomers. Met zulke grote groepen heb je altijd van dit soort dingen! Rond half elf begonnen we dan echt, gekleed in mutsen en handschoenen, truien en winterjassen, voorbereid voor de temperaturen op te top! Het eerste deel van het traject was makkelijk, maar toch gingen de mutsen, jassen en handschoenen binnen 30 minuten al weer terug de rugassen in. Ook al lag er nog sneeuw op de route, het was een erg warme dag voor deze tijd van het jaar, wat de tocht nog leuker maakte.

Na ongeveer anderhalf uur kwamen we bij het begin van de zogenaamde rock scramble, dat is niets meer dan een laag van grote rotsen, waarover het pad nog een uur verder ging, en als je het pad wilde volgen moest je dus klimmen, springen, en zelfs tussen de rotsen door kruipen. Niets waarvoor speciale apparatuur nodig is anders dan een helpende hand hier en daar, en iemand die je rugzak aangeeft is erg handig. De enige situatie die in eerste instantie wat afschrok was een tunnel van rotsen waardoor je naar beneden moest klimmen, met je rugzak voor je uit of achter je aan, maar zelfs dat was niet moeilijk, en uiteindelijk niets engs aan!

Het beklimmen van de rotsen was wel zwaar, maar ook erg leuk! Maar wat nog zwaarder was, was de crossfitters van rots naar rots te zien springen alsof ze geiten waren, terwijl de rest van ons liep te kreunen om van de ene krappe plek naar de andere schuine rots te komen!

Toen het lunchtijd was, rond 12 uur ‘s middags, zijn we gestopt op een rots op een berghelling met uitzicht over de vallei beneden, om te eten. Prachtige plek, maar je moest oppassen om je appel niet te laten wegrollen, want die zag je nooit meer terug!

Na de lunch gingen we verder over de rock scramble, en rond 15 uur hadden we de top bereikt. Weer een hoop rotsen te beklimmen, om uiteindelijk te eindigen op een steen van een meter bij een meter die officieel de top is! En het was het waard! Een uitzicht van 360 graden, met de Blue Ridge Mountains (de bergketen waarvan de Old Rag Mountain onderdeel is) naar het Noordwesten, en de vallei naar het Zuidoosten.

Na de top begon de afdaling langs de zuidelijke helling van de berg. Het pad lag in de schaduw van de bomen en er was nog veel sneeuw en erger: ijs. Afdalen via een steil ijzig pad tussen de rotsen door is niet eenvoudig. Ik had Yaktraks meegenomen (een soort van sneeuwkettingen, maar dan voor je schoenen in plaats van voor de auto), maar Herman had er geen. Met veel geglij zijn we beneden gekomen. Het laatste stuk van het pad was een brandweg (een weg om bosbranden te controleren) en dat ging een stuk gemakkelijker. Gelukkig maar, want de benen deden het niet meer zo goed!

Na 15 kilometer door sneeuw, ijs, veel modder en nog veel meer stenen, stonden we rond 17 uur weer bij de auto. Op de terugreis zijn we nog gestopt voor welverdiende hamburgers en ijs, terwijl de spierpijn al een idee begon te geven van hoe het de volgende dag zou vergaan. De hele hike hebben we gelogd met een GPS tracker. Je kunt de log file hier downloaden om in google earth in 3D te bekijken.

De spieren doen nog steeds pijn … maar het geeft een goed gevoel!