NASCAR é muito popular aqui. NASCAR é uma corrida de 250 a 400 voltas a uma pista oval, sempre com curvas à esquerda, com carros que têm que se parecer com carros que se podem comprar no stand. Parecer com carros normais é como quem diz, porque os carros de NASCAR paracem-se tanto com carros normais como McDonalds se parece com comida saudável. NASCAR é popular numa certa porção da população que é frequentemente denominada de red necks (quinteiros). Parece interessante, certo? Por isso fomos com o Rody (Holanda), o Alex (Alemanha) e a Regina (Rússia) (colegas do trabalho) ver uma corrida de NASCAR a Richmond, Virgínia.

A corrida começou às 19:30, mas antes queríamos experimentar um outro fenómeno típico Americano: “tailgating”. Traduzindo literalmente, tailgate é a porta do porta-bagagens de um carro. Tailgating é fazer um piquenique à volta do porta-bagagens do carro num parque de estacionamento de um estádio ou de outro local de eventos. Claro que se há piquenique, há churrasco e muita cerveja. Portanto, por volta das 17h estávamos nós com uma geleira cheia de cerveja e um churrasco portátil num parque de estacionamento no meio de um mar de Americanos meio bêbados.

Ao nosso lado estava uma pick-up do Minesota com uns 10 fulanos que podiam ter saído do Duck Dynasty (reality show/documentário sobre uma família de quinteiros que enriqueceu a vender apitos para a caça aos patos). Era pessoal muito simpático que veio logo perguntar de onde éramos e se precisávamos de cerveja/carvão/ou outra coisa qualquer. Andavam por ali com um jarricão de “Riot Punch”: Vodka com 7-up, que já dá para dar uma ideia da atmosfera.

Por volta das 19h tinham-se acabado os hambúrgueres e lá fomos, de acordo com o costume, com uma geleira cheia de cerveja, para o estádio. Aos Americanos não é preciso explicar como se faz uma festa, por isso com muito alarido, aviões a sobrevoar o estádio, bandeiras Americanas e o hino nacional, lá começou a corrida. A corrida foi uma ‘sprint race': 400 voltas de uma milha e meia, com curvas à esquerda. O começo e os diversos re-começos são um espetáculo: o barulho de 43 carros a acelerar todos ao mesmo tempo é enorme. Felizmente levámos protecções para os ouvidos!

O nosso condutor favorito era o Dale Earnhardt Jr. que era claramente também o favorito do público. É giro seguir a prestação do “teu condutor” ao longo da corrida. Infelizmente ele não ganhou. A honra ficou para o Brad Keselowski.

Depois da corrida pudémos ir até à pista para a “post race party” (festa do fim da corrida), onde todos os condutores foram apresentados e aplaudidos porque era o fim da temporada. Do palco lançaram montes de coisas para o público. Depois de o Herman apanhar uma t-shirt e eu um boné, as pessoas começaram a reclamar que não tinham chances ao pé de nós. Dá um jeitão ser 40 cm mais alto que o resto!

Estas últimas semanas a Rita e eu temos trabalhado muitas horas e uma Segunda-feira de folga, porque foi dia do trabalhador, veio mesmo a calhar! Planeámos um fim-de-semana prolongado no nosso parque favorito, o Parque Nacional do Shenandoah: dois dias de back country camping (com a tenda às costas, acampar no meio dos ursos), seguido de um dia de descanso num das cabines em Lewis Mountain.

Sábado e Domingo fizémos o trilho Riprap, no Sul do Parque. Foi a primeira vez que estivémos no Parque em pleno Verão e nunca o tínhamos visto assim tão verde. A maioria dos visitantes aparece na Primavera ou no Outono porque não faz tanto calor: estavam à volta de uns 90 graus Fahrenheit, que são uns bons 30 graus. A humidade era de 98%, por isso estava uma sauna.

Felizmente, o trilho Riprap tem a meio um poço com uma mini cascata, como podem ver no filme. Nós pusémos a nossa tenda a uns 50 metros do poço, ao lado de um riacho, portanto deu para dar uma nadadela para arrefecer antes de ir para a cama! Nada que se compare ao ice bucket challenge!

Para Domingo à noite tínhamos reservado uma cabine no mesmo sítio onde estivémos com a Inês e o António. Lençóis limpos e um duche souberam mesmo bem! E uma cerveja fresca em frente à lareira também!

Na Segunda-feira fomos caminhar até ao campo Rapidan, que é onde o presidente Herbert C. Hoover (o da barragem) recebia pessoas importantes, mas principalmente onde ele ia pescar ao fim-de-semana. Alguns edifícios ainda estavam de pé, incluíndo um onde vive um casal de idosos, volutários, que fazem visitas guiadas. Foi muito interessante ouvir as histórias sobre aquele tempo.

De volta a casa, parámos em Williamsburg no Pierce’s Pit BBQ para um Southern Barbeque (um churrasco típico do sul, mas não é o que nós chamamos de churraco: a carne está no mínimo 4 horas a cozinhar num ‘smoker’ gigante onde cabem talvez dois porcos inteiros de uma vez. A carne fica tão tenra que cai do osso). E assim regalámo-nos com um entrecosto com frango a acompanhar. Delícia!

Já há algum tempo que não que não íamos a lado nenhum e por isso, assim de repente, na Sexta-feira, decidimos ir passar o fim-de-semana a Baltimore. Baltimore é uma cidade com muitos problemas, mas têm lá o Baltimore National Aquarium (Aquário Nacional de Baltimore) que já há algum tempo que queríamos visitar. Baltimore fica 40 minutos a Norte de Washington DC, o que para nós é a cerca de 3 horas e meia – 4 horas de viagem. Em termos Americanos é logo ali ao virar da esquina.

Chegámos a Baltimore por volta da 1h da tarde e portanto tivémos tempo de ver as vistas. Amigos nossos tinham-nos falado do Maryland Science Center (Centro de Ciência de Maryland). Nós gostámos muito do Planetário e de uma projecção interactiva que lá tinham, numa bola gigante, mostrava todos os planetas e luas do sistema solar e mais umas quantas estrelas! À noite, jantar de redfish, salmão, gambas, caranguejo e vieiras.

Tínhamos marcado um quarto no Hotel Baltimore. O hotel foi renovado há poucpo tempo e tudo tinha aspecto de ser novo mas deve-lhes ter faltado o dinheiro para consertar os elevadores. Tinham vida própria! O nosso quarto ficava no décimo andar mas carregando no 10 íamos parar ao 11 e carregando no L de Lobby íamos parar à cave.

Sábado tínhamos reservado o dia todo só para o Aquário e ainda bem! No total é composto de 3 edifícios cheios de peixes, moluscos, tubarões, golfinhos, cobras, alforrecas, pássaros, sapos, papagaios-do-mar (que parecem pinguins mas não são) e mais umas 100 espécies! Mesmo muito giro: o black tip reef, que estreou recentemente, estava cheio de tubarões. E também se aprendeu qualquer coisa: não sabia que os golfinhos conseguem dormir com uma metade do cérebro e um olho fechado e com a outra metade continuam a fazer truques!

Domingo foi para relaxar, dormir até tarde e depois passear um pouco pela cidade. Coincidência engraçada, encontrámos um artista de rua que tínhamos também visto há 6 anos atrás em Key West, na Florida. É mesmo um mundo pequenino!

Com tanta coisa gira para fazer por aqui e com a chegada dos pais do Herman no fim-de-semana passado, atrasámo-nos um pouco nos nossos posts. Mas mais vale tarde que nunca e portanto aqui fica a reportagem do nosso Sábado (da semana passada, pois)!

No Sábado de manhã, armados de cadeiras, chapéu de sol e toalhas de praia, fomos até Virginia Beach. Tínhamos combinado com dois colegas da NIA ir ver o Patriotic Air Show: um festival aéreo anual em frente à praia. A atracção principal era o F-22! Não que a gente não veja que chegue destes… todos os dias pela janela do nosso escritório!

Esteve um dia excelente de praia, a água estava boa, e do meio dia até às três, um festival aéreo mesmo à nossa frente! Não nos podemos queixar!

O festival aéreo foi giro. Muitas equipas de demonstração (demo teams) com um, dois ou três aviões pequenos. A demo team da Geico veio com 6 Harvards, muito fixe! E também ver o Osprey de perto (vejam o filme aqui em cima) foi altamente. Mas o melhor dos air shows Americano é que os aviões passam a um metro acima da água e também por cima do público! Às vezes nem conseguíamos seguir os aviões pelo meio dos chapéus de sol! A fechar o espetáculo veio o F-22 mais uma vez em formação com um P51 Mustang, Segunda Guerra Mundial e supermoderno lado a lado!

No final do dia, ainda houve tempo para um jantar de marisco, e depois, com um grande sorriso voltámos para casa!

Domingo esteve um dia tão bonito que tivémos mesmo que fazer um churrasco! E aqui são peritos nisso! Uma das coisas mais deliciosas é o “corn on the cob”, que quer dizer milho na maçaroca. E no milho grelhado tem que se pôr muita manteiga. O que de facto não é fácil e faz muita chafurdice, tentar esfregar a manteiga na maçaroca escorregadia. Americanos não seriam Americanos se não tivéssem inventado uma coisa esperta para isso: o Butter boy! (Rapaz da manteiga!) E para quem quer saber como é que se prepara o milho para o churrasco, aqui fica a receita.

Já tínhamos dito que aqui na Virgínia não sabem conduzir? Não? Pronto, aqui na Virgínia não sabem mesmo conduzir! Ao carro alugado alguém lhe tinha tirado 3 centímetros num parque de estacionamento. E o nosso carro, um Ford Focus vermelho que nós chamamos de Lightning McQueen, desde o primeiro dia que tinha uma mossa.

Este semana ia a Rita e os pais devagaríssimo a conduzir pelo parque de estacionamento em frente aos escritórios da propriedade quando um carro de marcha atrás a sair de um dos lugares de estacionamento lhes bateu. Felizmente foi tudo devagarinho e foi só o susto mas o nosso carro tem agora de lado umas amolgadelas:

Felizmente o outro condutor tinha seguro, o que aqui não é obrigatório e portanto nem sempre é o caso. Para a semana vamos levar o carro à garagem e dão-nos um alugado para o entretanto. E do mal o menos: as novas mossas são mesmo por cima da primeira e portanto fica logo tudo concertado!

Já andávamos há algum tempo a planear uma caminhada de vários dias com o Steve, a Amy, e algumas das Spiker-Hiker-Bikers (equipa de voleibol da Amy) no Parque Nacional do Shenandoah. No mesmo Parque já tínhamos feito uma vez uma caminhada de um dia até ao topo da Old Rag Mountain. Por causa do frio a caminhada foi-se adiando e por fim calhou ficou para 25 a 27 de Abril. Entretanto umas quantas Spiker-Hiker-Bikers baldaram-se e acabámos por ser um grupo só de 6. O Steve, a Amy, a Leann e a Sue partiram logo na Sexta de manhã. A Rita e eu fomos na Sexta depois de sairmos do trabalho. A meio caminho recebemos um telefonema da Amy a dizer que choveu a potes e que eles iam a uma vila, Sperryville, para jantarem e para se secarem! Juntá-mo-nos a eles e depois de uma boa refeição decidimos voltar ao parque para montar a tenda e dormir. A foto aqui por cima mostra mais ou menos como estava o tempo.

Depois de uma noite de tempestade com muuuuuita chuva, o Sábado começou lindo. A Amy tinha uma rota muito gira planeada (ficheiro do Google Earth aqui) por uma porção do trilho Apalaches (Appalachian Trail), Knob Mountain, e de volta pelo Jeremy’s Run (Run é um riacho). Na base da Knob Mountain tivémos que passar um riacho mas felizmente haviam suficientes troncos de árvores caídos por onde podíamos andar. A água ia alta, o que prometia para a parte da caminhada ao longo do Jeremy’s Run, o qual tínhamos que atravessar 11 vezes. Depois da subida até ao topo da knob Mountain, a recompensa foi um almoço com vista. Depois, uma descida rápida, atravessar o Jeremy’s Run 4 vezes e por fim encontrar sítio para montar a tenda. Pelo menos esse era o plano. Quando chegámos ao Jeremy’s Run vimos finalmente para onde é que tinha ido a chuva toda do dia anterior: o riacho ia mais cheio que o normal e ia com pressa! Em muitos sítios a água ia quase à altura da anca e a força da água leváva-nos de arrasto. Não íamos de modo nenhum atravessar isto 11 vezes! Depois de muito procurar lá encontrámos um lugar onde o riacho era mais largo e menos fundo onde pudémos atravessar. Decidimos também que no dia seguinte iríamos completar a volta via Neighbor Mountain e não pelo Jeremy’s Run. Do outro lado do riacho procurámos um sítio para a tenda com vista para o Jeremy’s Run. Um som maravilhoso para adormecer!

O terceiro dia esteva ainda mais bonito que o segundo. Apenas um problema: subir a Neighbor Mountain. Mas depois de um bom pequeno almoço com um café, até que foi rápido, e por volta das duas horas já estávamos de volta ao carro. Depressa pusémos roupas lavadas porque o Domingo tinha uma parte 2! Segundo a Amy, uma caminhada no Parque Nacional do Shenandoah tem que acabar com uma visita às vinhas, onde por uns dólares se pode provar vários vinhos. Ao sol, num terraço, com um belo copo de vinho, até que não se está nada mal por aqui!

Uns amigos Americanos aqui apresentaram-nos este filme do youtube. Apesar de a Virgínia não ser parte da Dixie land (alcunha dada aos estados do Sul), está suficientemente a Sul para nos proporcionar encontros frequentes com estas mulheres do Sul. Bless their heart! Para quem gostar, há também partes 2, 3 e 4.

Andávamos a adiar tirar a carta de condução Americana mas por fim não pudémos mais evitar o inevitável. A seguradora do nosso carro começou a apitar que tínhamos que tirar a carta Americana. É uma situação um pouco estranha porque qualquer turista Europeu pode conduzir nos Estados Unidos com a sua carta de condução Europeia. Por razões burocráticas se viveres aqui tens ter uma carta de condução Americana. Em princípio isso não é um problema, mas porque é que não dão então simplesmente equivalência à carta Europeia? O pior condutor Europeu conduz melhor que a média dos Americanos: estamos aqui há três meses e já nos bateram no carro duas vezes em parques de estacionamento. Equivalência só dão a cartas Francesas, Alemãs, Canadiana e Sul Coreanas. E assim acontece o caricato que é ir a conduzir até ao sítio onde é o exame, e mesmo que se falhe o exame, pode-se conduzir de volta a casa.

Mas bem, durante a semana estudámos as regras do manual e Quinta-feira lá estávamos às 8 da manhã nos degraus do Department of Motor Vehicles (Departamento de Veículos Motorizados) do estado da Virgínia para fazer os testes à vista, dois testes teóricos e o teste prático de condução. Pelo menos, assim pensávamos nós. Chegádos ao balcão mandaram-nos preencher um formulário para mandarem para o quartel general para nos darem a equivalència, sem termos que fazer os teste. Ah, mas espera! Nós não vimos da Alemanha! Mas não faz mal, eles mandam sempre tudo o que é estrangeiro lá para cima e eles é que decidem, porque eles ali não sabem quais é que têm equivalência. Quando está preto no branco no manual quais é que têm direito a equivalência…

Depois de muito atrofiar com o computador e de requerer a opinião de mais outras 3 empregadas, lá pudémos então fazer os testes à vista, os testes teóricos e práticos. Para terem uma ideia das perguntas, podem ver aqui um exame-tipo (Driver’s License Part 1 and 2). Com as perguntas sobre condução não temos problemas mas havia também perguntas do género: quanto tempo de prisão se pode apanhar por facilitar álcool a menores de 21 anos….

Passados os testes teóricos, chegou então o teste prático. Tivémos que assinar o documento de avaliação que dizia que chumbávamos o exame de imediato se 1) causássemos um acidente, 2) perdêssemos o controlo do carro, ou 3) quebrássemos uma regra de trânsito que desse direito a multa. Inversão de marcha, controlo da embraiagem, estacionar em paralelo, esse tipo de coisas não sa fazem por aqui. Tívemos que estacionar em espinha de frente e foi só. Facilzinho. O teste durou cerca de 9 minutos e constou de uma volta por um bairro residencial. Às 10 da manhã estávamos outra vez cá fora com uma carta de condução temporária da Virgínia. Deu direito a celebração no Starbucks!

Hoje foi outra vez um dia de neve. Não um daqueles dias em que a Virgínia pára toda porque caiu um centímetro de neve, mas um mesmo a valer! Porque nós fomos fazer esqui no Wintergreen resort. E isto num dia de semana! Graças ao ‘flex time’ podemos distribuir as nossas horas de trabalho como quisermos desde que trabalhemos 80 horas em duas semanas. Mesmo assim, sentimo-nos um bocadinho como se estivéssemos a fazer gazeta.

A Virgínia até é um estado bastante giro, com montanha e praia a umas horitas de viagem. Umas horitas foram neste caso 3, portanto às 5 tocou o alarme. Inclusive estacionar e alugar o material, estávamos às 9.24 na pista. Nada mal.

Não pensem que aqui são os Alpes… só há 3 pistas verdes (fáceis), 3 azuis (mais difíceis), e uma mão cheia de pistas pretas (as mais difíceis). Não está mal para um dia de trabalho. A Rita andou a praticar na pista ‘Potato Patch’ (trecho da batata), e depois ainda desceu o ‘Lower Dobbie’ não muito mal. No total só 13 quedas Eu, na parte da tarde, desci umas quantas vezes pelas pistas azuis, muito fixe!

O tempo esteve altamente, e no final da tarde chegou aos 80 graus Fahrenheit (que são portanto 27 graus centígrados). Não admira que a neve estivesse toda empapaçada. Por volta das 4 da tarde estávamos os dois já cansados que chegue, portanto parámos e voltámos para casa. Isto queria eu todas as semanas!